Fa mig segle el públic barceloní va tenir ocasió d'observar i considerar, per iniciativa dels arquitectes municipals, el desenvolupament històric de la ciutat i el seu entorn, gràcies a una "Exposició de plànols de Barcelona", el muntatge de la qual es féu en l'avui desaparegut Palau de Belles Arts. Ja aleshores es trobà a faltar la publicació d'un adequat catàleg il·lustrat per a ús d'investigadors, urbanistes i curiosos. D'aquell esdeveniment, només en resta algun que altre article periodístic (Diario de Barcelona, 26-III-1920; La Veu de Catalunya, 19-III-1920; La Vanguardia, 26-III-1920; Las Noticias, 6-IV-1920; Butlletí del Centre Excursionista de Catalunya, 5-XII-1920). De tots, la ressenya del Butlletí del Centre Excursionista de Catalunya, obra de l'historiador barceloní Francesc Carreras i Candi, constitueix el millor dels reportatges apareguts, compensant la seva parquedat gràfica amb una raonada relació explicativa.

Cal considerar encertada la decisió del Col·legi d'Arquitectes, per mitjà del seu Arxiu Històric d'Urbanisme, Arquitectura i Disseny, que consisteix en el registre i classificació del material existent en els fons corresponents a les institucions i entitats més assequibles –que forma per si mateix un autèntic corpus– i, sobretot, en la seva publicació, on trobem aplegades, juntament amb les fitxes elaborades, una selecció de reproduccions dels plànols, vistes, croquis i projectes més significatius de la realitat urbana.

Malgrat la impossibilitat d'investigar en la seva totalitat els més importants arxius foranis, la selecció, presentada amb el títol d'Atlas de Barcelona, és prou documentadora per seguir l'evolució i la configuració de la ciutat i del seu pla des del segle XVI fins als nostres dies.