Àfrica és el continent de les diversitats, de les realitats múltiples, el continent dels contrastos i les paradoxes. La diversitat cultural, lingüística, ètnica, econòmica i política és la tònica general; aquí, la diversitat defineix i personalitza tot un món. És el continent on el solapament d'algunes d'aquestes facetes identificatives comporta més dificultats. És difícil trobar la coincidència, la correlació entre l'espai etnocultural i l'espai políticoterritorial actual. Potser l'èxit fóra no buscar-la, deixar de banda els models preclassificadors i delimitadors del territori. Àfrica és així de generosa, així de polèmica, així de real i així de complexa. Àfrica, doncs, no permet lectures fàcils ni descripcions superficials. El mapa geopolític actual africà no respon, ni de bon tros, a la realitat i a la necessitat del continent. Pobles i cultures, sotmesos per unes regles externes i espacialment concebudes fora del context africà han d'ésser capaços de canalitzar la pròpia energia i reiniciar la seva consolidació local i projecció internacional. Per aquestes i altres raons, possiblement, Àfrica fascina uns i inquieta d'altres.

El tumultuós món sociopolític en què sobreviu el continent és un fidel reflex de desastroses o incorrectes aplicacions de patrons socioculturals importats i de diversos règims de governabilitat implantats en aquest ric univers humà. Actualment Àfrica compta amb una cinquantena i escaig d'estats reconeguts pels òrgans de control internacionals implantats per "organitzar i regularitzar" el procés escenogràfic del planeta. L'ONU, la CEE o els Estats Units d'Amèrica del Nord són, per citar-ne alguns, els més representatius d'avui.

Hom pot realment creure's que Àfrica és una realitat formada per cinquanta estats? Una fal·làcia, certament; una necessitat geopolítica, òbviament. Cal tenir present que aquest continent arreplega més d'un miler d'ètnies localitzades sobre el territori, segons el laboriós treball de Murdock [G.P. (1959): Africa, its peoples and their Cultural History]. Un treball d'elaboració ja llunyana en el temps, pero d'indiscutible actuatitat geoetnològica.