De tota manera, som ben lluny d'un repàs tòpic de les característiques país per país. L'orientació eminentment pedagògica del llibre ha empès vers una estructura temàtica. Tanmateix, l'estudi d'àmbits geogràfics singulars, adreçats a aclarir cadascun dels aspectes que es van introduint, ocupa una bona part de l'obra. Així, cada capítol conté l'anàlisi d'un o més casos territorials. S'endevina que la tria d'aquests exemples s'ha fet amb una cura especial de manera que, de conjunt, hi estiguessin representats totes les temàtiques considerades com a bàsiques així com tots els estats membres.

Els dos primers capítols de la primera part analitzen, successivament, la població europea [21-48] i el marc ambiental [49-66] o, en altres paraules, la demografia i la geografia física, el contingut i el continent, ...Europa, un vell continent!

De la població, Villanueva emfasitza la transformació de l'Europa expulsora secular d'emigrants en receptora, en els nostres dies, d'una allau immigratòria cabdal. La trajectòria migratòria irlandesa i la societat multicultural en la qual ha anat a raure la Gran Bretanya, són els lemes dels casos singulars desenvolupats en detall per a il•lustrar aquells fenòmens. Tot plegat, sense oblidar els fluxos intraeuropeus, del sud cap al nord, sobretot, experimentats amb intensitat notable des de la Segona Guerra Mundial fins ben entrats els anys setanta.

La relació del continent amb l'aigua, amb el mar de manera especial, ve a ser l'embolcall temàtic de la descripció del medi físic i de la seva perdurabilitat ambiental. No és debades que, en aquest topant, s'hagi escollit la intervenció humana sobre el medi en els pòlders holandesos com a estudi de cas.