L'estudi de les transformacions de la societat en el traspàs de l'Antic Règim a l'Estat Liberal a l'Espanya del dinou no seria prou aprofundit sense l'anàlisi de les institucions en les quals es va recolzar el nou poder polític centralitzat i uniformista. L'aparició, i l'evolució, de les institucions i dels cossos funcionarials de l'Estat més tenyits de base científica, sense oblidar algun cos militar, són temes que han preocupat i han desenvolupat amb prou d'encert i dedicació els diversos equips acadèmics acomboiats pel professor Horacio Capel des de fa molts anys. Fa també al cas el format pels professors de la Universitat Rovira i Virgili i de la Universitat de Barcelona que signa aquest llibre.

Una ressenya apressada, i un pèl barroera, del llibre podria liquidar-se dient que ofereixen un resum dels llibres d'Actes de la Comisión de Estadística General del Reino (1856-1861) i de la Junta General de Estadística (1861-1870) continuadora natural de l'anterior. Remarquem que la darrera entitat va ser engolida per l'Instituto Geográfico creat l'any 1870, el qual, amb denominacions diverses, ha pervingut fins a l'actual Instituto Geográfico Nacional. Així doncs, el llibre ens permet ampliar la panoràmica sobre

la documentació estadística i territorial d'Espanya fins a l'any 1856. És així ja que d'aquest període inicial només es tenien coneixements dispersos. La localització pels autors de les Actes abans esmentades durant l'estiu de l'any 1991 els ha permès omplir molts buits en la coneixença de l'evolució d'aquests organismes que fins aleshores circulaven gairebé com fantasmes per la bibliografia geogràfica i estadística espanyola sobre el segle XIX. Els autors, vorejant el treball memorialista, aborden decididament el cobriment dels buits amb el ciment de la interpretació. En efecte, el llibre no és només un resum de les Actes d'aquelles entitats primerenques.

Les primeres paletades d'aquesta tasca d'interpretació són la contextualització política i científica dels projectes i realitzacions de la Comisión i la Junta a través de la significació de les persones que les composaren. El poder disposar, mercès a les Actes, de les actituds personals dels seus membres davant de les decisions crucials, dóna una força i un valor resplendents a les interpretacions dels tombants estratègics i tàctics que varen adoptar al llarg dels quinze anys d'existència.