Des del seu inici fins a l'actualitat, l'Arxiu fotogràfic del Centre Excursionista de Catalunya ha anat incrementant continent i continguts fins a disposar d'un fons de 500.000 imatges. Gràcies sobretot als documents datats des de mitjan segle XIX fins a mitjan segle XX, aquest arxiu és una font informativa molt valuosa, més pel seu valor documental que no pas per l'artístic, tot i que aquest també és considerable. Per dir-ho amb paraules del fotògraf d’Ernest Costa, aquestes imatges "són miralls que enriqueixen enormement la memòria" i que ens permeten, gràcies a la seva qualitat, reconstruir el passat amb una precisió que fins a la invenció de la fotografia era impossible d'obtenir; una vegada més evidencien, fins a quin punt "l'excursionisme i la fotografia han anat sempre, des del primer dia, de bracet".

Dels nombrosos temes monogràfics que l'Arxiu del CEC podria proporcionar – castells, masies, pastors i ramats, art religiós, treballs

agrícoles, dòlmens i menhirs, esports, creus de terme, boscos i jardins, museus i un llarguíssim etcètera – per a la present publicació hem escollit un conjunt d'imatges de pobles i viles de Catalunya del període que va des de la darreria del segle XIX al primer quart del segle XX. Hem procurat que les imatges seleccionades representessin la gran diversitat urbana del país i de les seves comarques – tot i no fer-ho, evidentment, i per raons d'ineludible brevetat, d'una manera exhaustiva –, mostrant des dels petits llogarets als nuclis més importants i sense negligir aquells aspectes d'interès anecdòtic captats en un moment determinat. L'omissió de la imatge de moltes poblacions no ha de significar que tinguin menys interès que la resta, que han estat escollides, en funció dels continguts de l'Arxiu i segons un criteri certament discutible.

Contemplant aquestes fotografies, cal remarcar que som davant d'unes poblacions que presenten una imatge molt anterior a les