Al llarg de la història, l'aigua ha plantejat a la humanitat alguns dels seus reptes més grans. L'aigua és una font de vida i un recurs natural que sustenta el nostre medi ambient i sosté els nostrs mitjans de vida. Però també és una font de riscos i de vulnerabilitat. A principis del segle XXI, les perspectives per al desenvolupament humà es veuen amenaçades per una crisi mundial de l'aigua cada cop més profunda. Aqiest informe desemmascara el mite que la crisi és conseqüència de l'escassetat i afirma que la pobresa, el poder i la desigualtat són les principals causes del problema.

En un món amb una riquesa que no s'havia vist mai fins ara, gairebé dos milions d'infants moren cada any per manca d'aigua neta i n sanejament adequat. Milions de dones i noies joves es veuen forçades a destinar hores i hores a anar a buscar aigua, get que limita les seves possibilitats i les seves decisions. A més, les malalties infeccioses que es transmeten a través de l'aigua són un fre per al creixement econòmic i la reducció de la pobresa a alguns dels països més pobres del món.

Fora de l'entorn familiar, la competència sobre l'aigua com a recurs productiu s'intensifica. Entre els símptomes d'aquesta competència hi ha l'enfonsament dels sistemes ecològics que depenen de l'aigua, el descens dels cabals dels rius i l'esgotament a grane escala de les aigües subterrànies. Els conflictes per l'aigua s'intensifiquen a l'interior dels països i qui en surt perdent és la població del camp. També augmenta la possibilitat de tensions entre països, per bé que l'augment de la cooperació pot afavorir grans avenços en matèria de desenvolupament humà.

L'Informe sobre el desenvolupament humà continua emmarcant els debats en alguns dels reptes més urgents que afronta la humanitat. L'Informe sobre el desenvolupament humà 2006:

Watkins, Kevin (dir.) : Informe sobre el desenvolupament humà 2006. Barcelona: Angle editorial; ANUE Catalunya; Càtedra UNESCO - UPC; Centre UNESCO de Catalunya; Creu Roja a Catalunya, 2006; 49 pp. de resum i CD amb l'informe complet. ISBN 84-96521-45-1.